Το χταπόδι είναι ένα καταπληκτικό πλάσμα. Είναι συναρπαστικό να σκεφτόμαστε πόσο διαφορετικά έχουν προσαρμοστεί και εξελιχθεί σε σύγκριση με εμάς και ακόμη και με άλλα θαλάσσια πλάσματα. Υπάρχει επίσης ένα στοιχείο μυστηρίου γύρω τους, καθώς προέρχονται από τον ωκεανό. Η απλή μορφή του χταποδιού έχει γίνει μια εικόνα τόσο για παιδικές εκπομπές όσο και για εφιάλτες αρχαίων ναυτικών. Είναι εκπληκτικά έξυπνα πλάσματα και έχουν παρατηρηθεί να “παίζουν”.
Υπάρχουν πολλές αναφορές για χταπόδια που ήταν σε επίδειξη σε μεγάλα ενυδρεία και “ξέφευγαν” σε άλλες δεξαμενές για σνακ. Μερικές από τις τακτικές που χρησιμοποιούν περιλαμβάνουν το χρονισμό των κινήσεών τους μεταξύ προγραμματισμένων γύρων των φυλάκων και ακόμη και την εκτόξευση ρευμάτων νερού σε φώτα για να βραχυκυκλώσουν τα φωτιστικά και να κινηθούν στο σκοτάδι.
Ο πληθυντικός αναφέρεται συχνά ως “octopi” ή “octopuses”, αλλά αμφισβητείται. Ίσως δεν είναι έκπληξη ότι το όφελος για την ανθρώπινη νοημοσύνη είναι τόσο η επισήμανση των πραγμάτων όσο και η διαφωνία, καθώς δεν έχουμε μια τυποποιημένη σύμβαση για τον πληθυντικό. Ούτε έχει καθιερωθεί το τυπικό όνομα για μια ομάδα, αν και έχω ακούσει αρκετές προσπάθειες όπως “clutch”, “gang”, “cloud” και ακόμη και “σαλάτα” για αυτές τις μικρές ομάδες που σερβίρονται πριν από ένα ορεκτικό. Μέχρι να υπάρξει κάποια συναίνεση σχετικά με αυτό, μου αρέσουν οι όροι “mob” ή “skulk”, αλλά είμαι βέβαιος ότι η σελίδα της Wikipedia με τα ονόματα ομάδων θα ενημερωθεί τελικά.
Ένα εξαιρετικό άρθρο που δείχνει τη μοναδικότητα των μεμονωμένων δειγμάτων είναι από το The Atlantic:
Πρώτον, διαφορετικά άτομα έχουν διαφορετικές ιδιοσυγκρασίες. Μερικά είναι ντροπαλά, μερικά είναι τολμηρά. Μερικά είναι περίεργα, μερικά επιθετικά. Λόγω αυτής της ατομικότητας, οι άνθρωποι που περνούν χρόνο μαζί τους, είτε στη θάλασσα, σε ένα δημόσιο ενυδρείο ή στο εργαστήριο, τείνουν να τους δίνουν ονόματα—μια τιμή που συνήθως προορίζεται για θηλαστικά όπως τα δελφίνια και οι χιμπατζήδες. Ο Cousteau μίλησε για ένα χταπόδι που ονομάζεται Octopissimus. Μία επιστημονική εργασία που διάβασα αναφερόταν στον Albert, τον Bertram και τον Charles.
Δεύτερον, μερικά χταπόδια θα αλληλεπιδράσουν μαζί σας. Μπορεί να απλώσουν ένα χέρι και να αγγίξουν το χέρι σας. Θα ερευνήσουν ένα αντικείμενο που τους παρουσιάζετε, δίνοντας την εντύπωση ότι το σκέφτονται καθώς το κάνουν. Σε όλη τη διάρκεια, θα φαίνεται να σας παρακολουθούν με τα μεγάλα, κινητά μάτια τους. Και πάλι, αυτές είναι συμπεριφορές που συνδέουμε με τα δελφίνια και τους σκύλους—αλλά όχι με τα ψάρια, πόσο μάλλον με ζώα όπως οι αχινοί ή τα μύδια.
Τρίτον, τα χταπόδια συχνά συμπεριφέρονται με εκπληκτικούς τρόπους. Παρόλο που ο Albert και ο Bertram ήταν έτοιμοι να τραβήξουν μοχλούς για να λάβουν κομμάτια ψαριού, ο Charles κατέστρεψε τον πειραματικό εξοπλισμό—τον διέλυσε με τα χέρια του—και επανειλημμένα πίτσιλισε τον πειραματιστή με νερό. Σε μια πρόσφατη κατάδυση, ο σύντροφός μου και εγώ συναντήσαμε ένα μικρό χταπόδι να κάθεται στην άμμο, με δύο από τα χέρια του να κρατούν ένα μεγάλο μισό κοχύλι πάνω από το κεφάλι του σαν στέγη. Για λίγο, το κοιτάζαμε και μας κοίταζε. Μετά μετακινήθηκε. Πρέπει να έφτανε προς τα κάτω με τα άλλα του χέρια, γιατί ξαφνικά, σαν ένας μικρός κινούμενος μπουλντόζας, πέταξε έναν σωρό άμμου. Το έκανε αυτό αρκετές φορές, παρακολουθώντας μας στενά και δίνοντάς μας την αίσθηση ότι, αν και ενδιαφερόταν να μας ελέγξει, ήταν επίσης έτοιμο, αν χρειαστεί, να τραβήξει το κέλυφος προς τα κάτω σαν καπάκι και να εξαφανιστεί στον βυθό.
The Atlantic, “What the Octopus Knows”, μετάφραση στα Ελληνικά από τον John Sisler
Μια συγκεκριμένη ράτσα έχει στη διάθεσή της μια εκπληκτική παλέτα χρωμάτων και όμορφους δακτυλίους. Με το κατάλληλο όνομα, το Μπλε Δακτυλιοφόρο Χταπόδι είναι σχετικά μικρό και χωράει σε ένα ανθρώπινο χέρι, αλλά είναι εξαιρετικά δηλητηριώδες. Η προσωπική μου θεωρία είναι ότι το Μπλε Δακτυλιοφόρο έγινε δηλητηριώδες ως μηχανισμός άμυνας λόγω των παρεμβατικών ανθρώπων που δεν μπορούσαν να κρατήσουν τα χέρια τους μακριά από αυτό το υπέροχο πλάσμα.
Υπάρχουν επίσης αναφορές για χταπόδια που αναγνωρίζουν άτομα, κάτι που φαίνεται σχεδόν παράλογο αν σκεφτεί κανείς ότι είμαστε ως επί το πλείστον ντυμένοι με ρούχα και, ακόμη χειρότερα, σε ένα εργαστήριο μπορεί να φοράμε εργαστηριακές ποδιές ή στολές που ταιριάζουν με τους συναδέλφους μας. Παρακάτω παρατίθεται ένα απόσπασμα από το Orion Magazine που σημειώνει μια τέτοια αναγνώριση.
Ορισμένες φορές ένα χταπόδι αποκτά αντιπάθεια σε κάποιον. Ένα από τα προκατόχους της Αθηνάς στο ενυδρείο, ο Τρούμαν, ένιωθε έτσι για μια γυναίκα εθελόντρια. Χρησιμοποιώντας το σίφωνά του, το όργανο κοντά στο πλάι του κεφαλιού που χρησιμοποιείται για να εκτοξεύει νερό στη θάλασσα, ο Τρούμαν θα εκτόξευε ένα δυνατό ρεύμα αλμυρού νερού σε αυτή τη νέα γυναίκα όποτε είχε την ευκαιρία. Αργότερα, εκείνη παραιτήθηκε από τη θέση της εθελόντριας για να σπουδάσει στο κολέγιο. Αλλά όταν επέστρεψε για μια επίσκεψη μερικούς μήνες αργότερα, ο Τρούμαν, που δεν είχε ψεκάσει κανέναν στο μεταξύ, ρίχνει ένα βλέμμα σε αυτήν και αμέσως την έβρεξε ξανά.
– Orion Magazine, “Deep Intellect”, μετάφραση στα Ελληνικά από τον John Sisler
